划桨而行，水波为径。同为水上运动，龙舟与赛艇、皮艇、划艇等现代水上运动项目各有来历与文化内涵。
中国新石器时代遗址出土的独木舟表明先民已能乘舟驭水。自先秦起，舟船逐渐与上巳、端午等节俗融合，演变为礼仪与竞技兼具的龙舟文化。赛艇、皮艇、划艇等则是现代水上运动项目，具有更强的竞技性。
龙舟讲究齐划共进，桨手面朝前，选手左右两侧对称排列。舵定方向，鼓为节拍。鼓声一起，数十至百人按照同一节奏齐力挥桨，整齐划一，场面壮观。竞赛龙舟多为12至22米，民俗龙舟可达30米，节庆中甚至出现百米长龙。龙头龙尾多饰雕绘，既实用，也寓文化，是协作与信念的体现，也是中华民族“同舟共济”“众志成城”的生动写照。作为中国传统体育项目，龙舟先后在国际赛事中亮相。如1995年，湖南岳阳举行了首届世界龙舟锦标赛；2010年，广州亚运会首次将龙舟列为正式比赛项目。
赛艇源于17世纪英国泰晤士河举行的划船比赛。与龙舟不同的是，运动员背向前进方向划水。艇体细长轻盈，借滑座、腿部与全身发力，讲求节奏与配合。项目分单人至八人艇，设单桨、双桨，一人艇约8米，八人艇达18米，是重要的现代水上竞技项目。
皮艇起源于爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船，为坐姿双桨，常配脚控舵，灵活迅捷，艇长多为3至5米。
划艇起源于北美原住民的水上生活，为跪姿单桨，艇体敞开、无舱盖设计，重在平衡与操控。
皮艇、划艇的激流回旋项目挑战性强，艇体轻盈密闭，选手在湍流中穿越水门，兼顾速度与技巧。
值得一提的是，在中国传统社会，也有滑座小舟、多人轻艇等，用于捕鱼、迎亲、嬉戏等场景，如南方水乡的撑篙舟和彩船，北方与中部地区的摆渡船与运河划子。虽未成竞赛体系，却蕴含生活智慧与乡土气息。
（作者：崔龙腾 作者单位：清华大学体育部，人民日报记者施芳采访整理）
《人民日报》（2025年06月01日06版）