【欧洲时报5月5日申忻编译】在英国的彼得伯勒，此时将近凌晨2时，几个赌徒一言不发地往默库尔老虎机里塞钱。当他们把钱迅速花完，店里飘出一段歌曲，歌词是“没什么可失去的”。打烊时间很快就到了，但这并不意味着赌博也要结束。
英国《卫报》报道，沿着该市林肯路步行5分钟，几乎空无一人的街道被那些已关门的电子烟店和快餐店的霓虹灯招牌照亮。这里还有另外两家默库尔老虎机厅，持有24小时营业的许可证。即便在凌晨，每家店里大约20台机器的生意也都十分火爆。
工作人员定时为赌徒提供含有咖啡因和糖分的吃食，在顾客玩诸如《小矮妖肖恩》和《彩虹财富》这类游戏时，为他们送上免费的咖啡、巧克力棒和哈瑞宝糖果。一些默库尔门店甚至还配备了小型披萨烤箱，好让赌徒们继续玩下去。
目前，全英城镇都布满了24小时营业的老虎机店，俨然成为了成人游戏中心（AGCs）的生意世界——这些经营老虎机的游戏厅构成了一个未受到足够监管的网络，即便在英国商业街上那些较为传统的博彩公司纷纷撤离之际，它们仍在迅速扩张。
英国博彩委员会的数据显示，在2022年至2024年间，英国的成人游戏中心数量增长了7%，达到1451家，扭转了自2010年以来因博彩活动转向线上而出现的长期下滑趋势。仅默库尔公司自2020年以来就新开了100家门店，目前在英国拥有超过230家门店，每家门店都摆满了各种类型的老虎机。
英国博彩委员会的数据显示，算上默库尔公司的竞争对手，英国现在有超过1.42万台老虎机，它们每转一次需下注2英镑，每台老虎机每年从顾客那里赚取3.26万英镑。照此计算，每一台老虎机都从本就脆弱的当地经济中吸走了一笔钱，这笔钱接近彼得伯勒的平均工资。
全英范围内，这些老虎机的收入总计达到4.63亿英镑，若将不太受欢迎的老虎机也考虑在内（这些老虎机每转一次下注1英镑），这一数字则超过5亿英镑。
成人游戏中心的复兴让专注于解决成瘾问题的专业人士感到担忧。无论是线上，还是线下老虎机，一直都是导致赌博成瘾问题风险最高的产品之一。去年格拉斯哥大学的专家为英国博彩委员会所做的调查结果也如此显示。
英国国家医疗服务体系（NHS）北部博彩服务机构的咨询心理学家兼临床负责人马特·加斯凯尔博士表示：“这些老虎机的设计和构造就是为了让人长时间玩下去，而造成危害是不可避免的后果。在商业街上增加这类机器的投放量，非常令人担忧。”
（编辑：秋狸）