▲少尉时期的西住小次郞
西住小次郎这个名字，在30年代的日本可以说是家喻户晓。但真正说起西住的生平，恐怕少有人知。而在军国主义思想控制下，狂热的日本人唯一能够记住的，恐怕也只有“军神”这一“至高无上的荣誉”。
西住小次郞于1914年1月13日出生于当时的日本熊本县。他的父亲三作曾在明治天皇时期，参加过陆军教导团，镇压当时的台湾抗日运动，并在1904年的日俄战争中表现优秀，从预备役中尉晋升为大尉。其祖父深久郞则是萨摩番一派，并亲历了当时的西南战争（鹿儿岛士族的反政府武装叛乱），在这次战争之后他成为了当时熊本县的国家权利委员会的成员之一。这一点也影响了年幼的西住小次郞并使他走向了从军之路。
1926年4月的时候，西住考进了当时的“旧制御船中学校”（现为熊本县立御船高等学校），成绩在同学中也是名列前茅，3年的学习成绩从来都没有低于全校前20。在第4年（1930）时以第7名的成绩考入当时的日本陆军士官学校深造。
▲小学时代的西住小次郞
▲中学四年级时的西住小次郎（坐者），右边站立着的是他的兄弟齐藤清一
1930年4月上旬时，西住通过了日本陆军士官学校的考试，与此同时，也通过了当时的中学考试成功毕业。由于家境原因，西住在学校学习期间常常借宿于当时齐藤清左（陆军兽医少佐军衔，父亲小姑子的父亲）家中学习。并在他的帮助下，被调派到了当时的士官学校第1中队第3区队属下训练。同样是在学校期间，西住唯一同甘共苦的好友因为疾病原因退学，而父亲的离世也对他之后的人生有很大的影响。
▲西住小次郎位于熊本县的家
▲当时还在第2战车联队训练的西住（右）
1934年6月，毕业后的西住以见习士官的身份，到宇都宫第59联队担任队附一职。同年12月，他以陆军步兵少尉的身份到静冈第34步兵联队服役，并参与了当时的满洲事变，即“九一八事变”。在对中国的侵略中，让西住意识到了“装甲兵”在未来战争中的重要地位。
在返回到日本本土后，他开始申请转业至“战车兵”，并得到了批准。
1936年1月，西住来到了習志野第2战车联队的练习部，进行了基础的驾驶和装甲兵培训。同年9月起，他以陆军中尉的身份来到久留米战车第一联队任职。
1937年9月3日，在淞沪会战中，他以第5战车大队第2中队小队长身份参战，并被分配到了当时的天谷支队负责支援步兵。在大场，南翔镇一带的激战中，西住5次身负重伤，在前线和野战医院往回34次。他在高桥大尉负伤之时，又作为当时的第2中队代理长官指挥部队继续战斗。
▲在淞沪会战中出尽风头的日军89式中型坦克（I-GO）。装备有90式57mm坦克炮一门。在对付缺乏反坦克武器的中国步兵面前可以说是“大杀器”。不过在二战爆发后，这种过时的坦克就已经变成了无用的棺材
经历了血腥的淞沪会战后，1938年的徐州会战中，西住驾驶战车在对中国军队的阵地发起突击时，被枪弹连续命中至少1300发左右（却没有一发能够击穿）而知名。在5月17日的傍晚，第5战车大队的细见惟雄下令高桥战车队（即第2战车中队）协助人见部队攻占南坪集。西住作为当时的军官斥候，引导整个战车队前进。由于不明情况，西住在通知手下停车后，从车上跃下侦查地形，以便为整个战车队寻找到过河地点。在傍晚6时30分时，西住在侦查结束后，突然遭到了河对岸中国军队狙击手的射击。子弹在击穿其右大腿以及右裤袋内的怀表后，径直埋入了左大腿切断了动脉。
根据日军的官方说法，其座车炮手发现后，将西住往战车上拖，另外两辆89中战车则开至河边作为盾牌掩护。在送往后方医院后，西住因大动脉断裂后的大出血，于当晚的7时30分左右死亡。而狂热的西住在临死前还高呼了一句“天皇陛下万岁！”
西住小次郎在死后被追晋为大尉军并授予相关勋章。同年11月，战车第5大队队长细间在千叶陆军战车学校进行演讲时，首次将西住称赞为“日军战车兵军神”。于是军部开始以此宣称西住为所谓的“昭和战神”，并使用各种手段大肆吹捧西住的事迹。诸如在报刊上发表事迹称呼其为“无可挑剔的典型武人”、“令忠烈鬼神哭悌的铁牛队长”等，并将其遗物以及所乘战车送往靖国神社内公开展览。当时的日本文学家菊池宽还特别前往西住老家以及上海南京和徐州等地，采访相关当事人，为西住著书立传。日本政府还在其故乡熊本县甲佐町内，竖立起铜像，甚至责令当地居民于每年西住死忌日时，必须进行慰灵祭等活动。
但实际上这个所谓的军神，根据中队长高桥的回忆，在送往卫生队的途中就已经死亡。所谓高喊“板载”的情节属于日本帝国主义的强行加戏，以便制造出更多的炮灰罢了。
值得一提的是，现今日本流行的卡通动漫《少女与战车》里的西住美穗家传的所谓西住战车道，其实就是追溯的这个所谓的“战神”西住小次郎。因此可见，日本右翼势力一直没有忘记复苏军国主义的亡魂！
▲89式中型坦克正面。这款坦克的最厚的地方也不过只有区区的17mm。甚至根本无法抵挡诺门坎战役时期苏军大量使用的T-26坦克的45mm火炮一击。但落后的日军装甲兵直到太平洋战争爆发还将这款战车列为现役装备。
▲日本陆军士官学校毕业照。前排左侧第1人即为西住
▲西住小次郎最后的留影（第二排左数第2位。而他的身边就是当时还是中佐军衔的细见）
▲已经被打的遍体鳞伤的西住小次郎座车
▲日军报刊上对西住的宣传
▲设立在日本熊本县的“西住战神纪念像”